1974年12月25日，運(yùn)8原型機(jī)在西安閻良首飛成功，這是我國(guó)制造的第一型中型中程運(yùn)輸機(jī)。運(yùn)8原型機(jī)由陜西機(jī)械廠以蘇制安-12Б中型運(yùn)輸機(jī)為原準(zhǔn)機(jī)測(cè)繪試制，1973年轉(zhuǎn)至漢中運(yùn)輸機(jī)基地（012基地）繼續(xù)生產(chǎn)；配裝的渦槳6發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)始由紅旗機(jī)械廠試制，1969年轉(zhuǎn)至株洲湘江機(jī)器廠生產(chǎn)。

測(cè)繪設(shè)計(jì)工作從1969年3月開(kāi)始，由于初期設(shè)計(jì)總方案要求“把全世界所有運(yùn)輸機(jī)的優(yōu)點(diǎn)都集中到運(yùn)8飛機(jī)上來(lái)”和“在外形上要與蘇制樣機(jī)有所區(qū)別”，提出的247項(xiàng)改進(jìn)大多超出當(dāng)時(shí)中國(guó)航空工業(yè)的能力水平。之后，端正設(shè)計(jì)思想，嚴(yán)格按樣機(jī)測(cè)繪，進(jìn)行復(fù)查更改，于1972年完成測(cè)繪設(shè)計(jì)。經(jīng)過(guò)三年多的試制，于1974年總裝出整機(jī)并首飛成功。渦槳6發(fā)動(dòng)機(jī)于1977年設(shè)計(jì)定型，轉(zhuǎn)入小批生產(chǎn)。

1975年12月29日，運(yùn)8飛機(jī)首飛成功

運(yùn)8飛機(jī)02架機(jī)總裝完成

在運(yùn)8發(fā)展而來(lái)平臺(tái)上研制的空警500

運(yùn)8飛機(jī)研制經(jīng)歷了飛機(jī)與發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)地試制等不利因素。特別是轉(zhuǎn)產(chǎn)至漢中012基地后，由于基地是在三線建設(shè)中按照“靠山、分散、隱蔽”的方針建設(shè)，還未完全建成，環(huán)境非常惡劣，條件十分簡(jiǎn)陋。1973年夏秋之際，漢中地區(qū)連降暴雨，負(fù)責(zé)飛機(jī)零件生產(chǎn)和部件裝配的彤輝機(jī)械廠廠房被淹、宿舍進(jìn)水、廠區(qū)山體滑坡，基本建設(shè)和生產(chǎn)受到嚴(yán)重影響。在國(guó)家的支持下，通過(guò)開(kāi)展“治滑保廠、試制會(huì)戰(zhàn)、生產(chǎn)會(huì)戰(zhàn)”等工作，1976年12月29日，在漢中試制的第一架運(yùn)8原型機(jī)試飛成功。1980年2月，運(yùn)8原型機(jī)獲批設(shè)計(jì)定型并批量生產(chǎn)，并于1985年獲得國(guó)家科技進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。

此后，通過(guò)不斷改進(jìn)改型，運(yùn)8飛機(jī)衍生出系列軍民用運(yùn)輸機(jī)和特種飛機(jī)，在軍民兩大領(lǐng)域發(fā)揮了重要作用。在其后的近50年間，運(yùn)8系列飛機(jī)也是漢中012基地唯一的一型飛機(jī)產(chǎn)品，與基地建設(shè)發(fā)展相互依存，為基地建設(shè)完善、生存發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。